Grillattua häränfilettä, näkkileipärouheella kruunattua tervalohta, riistakäristystä, japanilainen alkupalalajitelma, mustaherukka- valkosuklaamoussea ja Nordic Gourmet -konvehteja. Kuulostaa lähes ravintolamenulta, mutta kyse on lentokoneen bisnesluokan tarjoilusta. Miten tuo kaikki päätyy lentokoneeseen matkustajan eteen nautittavaksi?

Harva matkustajista tulee kiinnittäneeksi huomiota lentokoneessa tarjoiltuun ruokaan tai siihen liittyvään kalustoon ennen kuin lentoemäntä tulee tarjoiluvaunuineen kohdalle.  Paljon on ehtinyt tapahtua ruualle ja tavaroille ennen tätä.

Ruuan kulku lennolle on aikamoinen logistinen ketju. Finnairissa kaikki alkaa siitä, kun yhtiö ja catering-yhtiö Finnair Catering määrittelevät tarjoilun tason ja sopivat tarjoilusta lennolla. Eikä kyse ole pelkästään ruuasta, vaan myös juomista, myyntituotteista ja tarjoilussa tarvittavista välineistä. Kaikille on löydyttävä paikka koneen keittiössä, galleyssä. Jos puhutaan kaukoreiteillä käytettävistä Airbus A330- ja A340-laajarunkokoneista, keittiötilaa löytyy koneen etu-, keski- ja takaosasta.

Esimerkkitapauksessa asiakas varaa itselleen matkan Shanghain-lennolle AY057. Aamupäivällä noin vuorokausi ennen lennon lähtöä Finnair Cateringin ruokatilaaja tekee varausten pohjalta ennakkotilauksen seuraavalle päivälle ja vahvistaa sen vielä samana iltapäivänä. Aterioita aletaan valmistaa jo ennakkotilauksen pohjalta. Aterioiden raaka-aineet ja niiden saatavuus on varmennettu jo aiemmin. Kullekin lennolle ateriatilauksia saapuu Finnair Cateringiin jo noin 3 kuukautta aikaisemmin. Lopullinen lennolla tarvittava ruokamäärä selviää vain noin 20 minuuttia ennen lähtöä.

Koska kyse on pitkästä 10 tunnin yölennosta, valmistetaan lennolle aterioita päivällis- ja aamiaistarjoilua varten. Ateriat tuodaan matkustajille tarjottimella, johon pakkaaja on laittanut ennalta sovitun ohjelman mukaan lautasia, kuppeja ja ruokaa. Nämä tarjottimet on pakattu tarjoiluvaunuihin eli trolleihin. Tämän Shanghain-esimerkkilennon bisnesluokka on täysi eli matkustajia on 42. Tarjottimia on sama määrä niin päivällistä kuin aamiaistakin varten.

Ateriat valmistetaan viilennetyissä tiloissa. Lennolla lämmitettävä ruoka, jonka keittiö valmistanut annosastioihin, pakataan uuneihin. Tämän jälkeen ateriavaunut menevät isoon kylmiöön (+3C) viilenemään edelleen. Kylmiössä ruuat kootaan yhteen lennoittain ja keittiöittäin. Samalla annosmäärät tarkistetaan.

Koko prosessia hallitsevat tiukat ruokaturvallisuus- ja hygieniasäännöt. Lennolla koko ateria laseja myöten tarjotaan niin sanotulla kovalla kalustolla eli posliiniastiastolla. 

Toisaalla lennolle pakataan mukaan juomia, myyntituotteita, ennakkotilaustuotteita, hajusteita ja alkoholia kaappeihin ja trolleihin. Matkaan lähtee myös päivän lehtiä ja aikakauslehtiä, myös paluulentoa varten.  Ennakkovalmisteluissa on huolehdittu siitä, että mahdollisimman moni ulkomainen asiakas saa jotain luettavaa äidinkielellään.

Kone kuormataan noin tunti ennen lähtöä. Kuormauksessa kaikki lennoille vietävä tavara kootaan yhteen lennoittain. Shanghain-lento kuormataan kolmella eri catering-nosturilla: etupää, keskusta ja takapää erikseen. Etupäähän ja keskustaan menevät bisnesluokan tarjoilut juomineen ja takapäähän turistiluokan tarjoilu juomineen ja myyntituotteineen. 

Kone kuormataan ohjeen mukaan niin, että jokainen tarjoiluvaunu ja kaappi on omalla numeroidulla paikallaan. Lämmitettävät ruuat kehikkoineen nostetaan uuneihin. Jotta kylmäketju ei katkea, nosturit on viilennetty, ja myös koneen keittiöissä ruuat saadaan viileään paikkaan. 

Sama alkaa taas alusta, kun kone palaa Shanghaista. Paikallinen catering-yhtiö täydentää uudet ruuat paluumatkaa varten. Kalusto puretaan koneesta ja puhdistetaan. Jätteet käsitellään.

Finnair Catering valmistaa yli 10 000 ateriaa vuorokaudessa ja toimii kellon ympäri. Kaiken kaikkiaan yhdelle kaukolennolle viedään yli 40 kaappia ja yli 40 tarjoiluvaunua eli trollia, eli yhteensä noin 3500 kg. Kun koneeseen on viety tuhansia tuotteita, ja palaset ovat loksahtaneet paikalleen; matka voi alkaa.